The Coffee Cat in Almere: deze plek brengt je lach weer terug!
De wereld heeft zijn
lach verloren
en al ben je voor
of tegen…
Vandaag geef ik je
je lach weer terug
en zijn we
halverwege…
~ Monique Lustig, The Coffee Cat in Almere
"Van de week kwam er een oudere dame langs. Ze bestelde een koffie en ik kwam bij haar staan. Ze vroeg naar de naam van één van de katten (Murphy). Haar kat was net overleden, vertelde ze, en die kat was eigenlijk vooral van haar man geweest. maar haar man was eerder al overleden en ze bleef achter met de kat. De kat veranderde na het overlijden van haar man en werd heel aanhankelijk. Ze hield meer van hem omdat ze wist hoe veel haar man van hem had gehouden en hij was alles wat ze nog van hem had. Ze stond in tranen, het verlies van die kat had een grotere impact op haar dan dat ze had kunnen denken. Hij had haar door donkere tijden gesleept. Ik ging later even bij haar zitten en zei dat ik het me heel goed kon voorstellen.
De verhalen komen hier los, wat bij een standaard lunchroom minder snel gebeurt. De katten gaan naar de gasten toe, mensen praten soms even met elkaar als ze een kat aaien. Veel gasten worden hierdoor vaste gasten. Ik hoor hier allerlei mooie verhalen. Er komen hier ook wel eens groepen met ouderen langs, dementerende ouderen bijvoorbeeld. Ze zitten dan net en er komt al een kat bij ze op schoot of op tafel of op hun rolstoel! Dan zijn ze helemaal in extase, zó heerlijk om te zien gebeuren!”
Kattentherapie dus?
“Ja, vind ik wel. Toen corona kwam, werd het weer iets anders. In die tijd had je de keuze wat voor ondernemer je wilt zijn. Als ik zelf wil bepalen wie ik binnenlaat, dan doe ik dat gewoon. Juist door dat te doen, krijg ik de mooiste mensen hier binnen. Toen ik 8 maanden gesloten was, heb ik gezegd: ‘als ik weer open ga, maak ik een wappie tafel.’ Toen de QR-codes werden ingevoerd, heb ik twee dagen daarna een vrouw op bezoek gehad die met tranen in haar ogen stond en het jammer vond dat ze niet meer welkom was bij mij. Ze had geen QR-code. Ik zei: ‘ik ben heel blij dat je geen QR-code hebt, kom binnen en omarm de liefde.’ De wappie tafel is de tafel geworden waar mensen gaan zitten die elkaar niet kennen, maar wel hetzelfde in de corona maatregelen stonden. De wakkere gasten, zeg maar.”
En wie ben jij als persoon, de ondernemer achter The Coffee Cat?
“Ik ben iemand die altijd heel graag voor mensen wil zorgen. Daar kan ik mezelf soms echt in voorbij lopen. Ik probeer alles voor mensen te doen, het maakt niet uit of dat bekenden of vreemden zijn. Ik heb veel vaste gasten die open zijn over hun problemen, vorige week vroeg ik een vaste gast van mij of haar jonge zoon eventueel als vrijwilliger bij ons te laten werken. Het gaat zo slecht met hem en een lichtpuntje in de week kan zó bepalend zijn in iemands sombere leven. Ik heb een GEWELDIG lief team en hier werken is als een warm bad. Soms kunnen zulke ervaringen een heel groot verschil maken.
Mensen die mij nog niet kennen, kunnen wel eens denken dat ik heel streng ben. Ik neem het leven heel serieus, maar houd ook veel van humor en ik ben ook lief en heel zorgzaam. Ik heb twee hele sterke benen, je krijgt mij niet snel om. Die kracht maakt ook dat ik heel strijdLustig ben: Ik heet ook Monique Lustig, dus ik maak er wel eens een woordgrapje van, haha.
Ondernemer zijn in deze vreselijk onzekere en enge tijden is echt niet makkelijk. De zorgen en de angst om je zaak knagen iedere dag aan je. Het gevoel van rechtvaardigheid zit bij mij ontzettend hoog en de waarheid heeft altijd een hele grote rol gespeeld in mijn leven. Dat is een rode draad door mijn leven.”
Is die ‘waarheid’ voor jou een reden je bij Keuze Vrij Bij Mij aan te sluiten?
“Ja, want veel dingen zijn gebaseerd op een leugen. Gisteren stond ik in de zaak en kwam één van de meiden in mijn team naar me toe en zei dat een gast een mondkapje op had. Ik heb die mevrouw daar wel op aangesproken. Iedereen mag vrij zijn in die keuze, al denk ik dat het gebaseerd is op een leugen maar hier vinden de katten vinden het intimiderend, omdat ze je gezicht niet kunnen zien. En los daarvan staat het me zó tegen.."
Hoe ben je gestart met The Coffee Cat?
“Ik was leidinggevende bij een schoenenzaak die uiteindelijk ging stoppen. Toen ik thuis zat is het idee van een kattencafé eigenlijk gegroeid. Ik heb 2,5 jaar andere kattencafés in de gaten gehouden en het viel mij op dat dit vooral jonge ondernemers waren. Er waren nog weinig kattencafé starters van mijn leeftijd. ‘Als die jonge meiden het kunnen, kan ik het ook’, dacht ik! Ik zag bij hen vooral dingen die ik anders zou doen. Ik kwam in sommige kattencafés waar alle katten een gebruiksaanwijzing hadden en je ze bijvoorbeeld niet mocht aaien. Dat wilde ik anders gaan doen natuurlijk, dus ik had meteen al een sterke visie. Ik wilde het grootste kattencafé van Nederland worden met de meest chille katten.
Op het moment dat je voor een groter pand kiest, dat toen echt een bouwval was trouwens, moet je flink gaan klussen. Ik heb alles hier zelf in elkaar getimmerd, geknutseld en gebouwd. (gelukkig vaak met hulp van vrijwilligers) Het was een bereklus en ik heb heel hard gewerkt om mijn droom en visie zo goed mogelijk uit te werken. Ik wilde focussen op de ruimte door het café ruim op te stellen en echt de verbinding aan te gaan met gasten. Ik heb hier 4,5 maand keihard geknokt om het tot een mooi café te maken, was 8 kilo afgevallen en kreeg zelfs hartklachten door de stress. Zo ver ging ik dus om het te realiseren. En toen kwam anderhalf jaar later de overheid met de bewering dat zij ineens mochten bepalen wie ik dan in mijn zaak mocht binnenlaten en wie niet. Maar dáár ging ik niet aan meedoen!
Dat is wel heel spannend, iIk heb hier een aantal bijeenkomsten gehouden, informatieavonden. Tijdens de avondklok kwamen controleurs bij me langs, dat mensen hier niet binnen mochten zijn ‘s avonds nadat de avondklok was ingegaan. De schade: vierduizend euro boete of een waarschuwing….pffff het bleef gelukkig bij een officiële waarschuwing. Mensen zeggen wel eens: waarom draag je het zo uit, waarom kom je zo in opstand? Ik kan het niet anders, ik móet mezelf wel uitspreken. De mensen die ik daardoor verloren heb, dat is helaas jammer voor hen dat zij in hun (veroordelende) onwetendheid blijven hangen. De mensen die mij juist vinden via Keuze Vrij Bij Mij, die zijn van harte welkom. Daar hebben we de mooiste gesprekken mee en voelen we ons beiden gesterkt in verbondenheid.”
Kun je je vinden in de kernwaarden van Keuze Vrij Bij Mij (Verbinding, Vertrouwen en Creativiteit)?
“Ja, creativiteit herken ik zeker wel. Ik ben heel creatief. Mijn creatieve mind is nooit stil. De naam van het café heb ik zelf bedacht, ik houd van katten en enorm van koffie. The Coffee Cat dus. Verbinding is wat mijn zaak vanaf het begin al heeft uitgedragen: verbinding maken met elkaar. Ik heb niet kunnen inschatten wat een sterke plek dit zou worden, hoeveel het voor mensen zou gaan betekenen. Al voor corona was ik bezig met schrijven, ik ben altijd bezig met het schrijven van gedichten. Toen ik tijdens corona de verhalen van mensen hoorde, bedacht ik me hoe mooi het zou zijn als ik iets voor ze zou kunnen betekenen.
Dat vind ik belangrijk, het sociale. Ik heb aan een aantal gasten gevraagd of ze hun verhaal zouden willen opschrijven. Ik heb nu een paar mooie verhalen van mensen verzameld waarin zij vertellen hoe ze bij The Coffee Cat terecht zijn gekomen en wat voor invloed deze plek op hun leven heeft (gehad). Het kan uiteindelijk op tafel komen te liggen als koffietafelboek, de geïnterviewden weten daar ook van en vinden dat juist heel mooi. Bij sommige gasten weet ik dat ze even van huis wegvluchten als ze hier langskomen omdat hun thuissituatie niet zo fijn is. Even daarvan weg kunnen lopen naar een plek, waarin je wordt omgeven door lieve katten die zelfs bij je op schoot springen…. hoe fijn is dat. Ik vind ook dat je als kattencafé-ondernemer er voor moet kiezen om altijd zelf aanwezig te zijn en die gastvrijheid ook echt uit te dragen.
Vertrouwen herken ik ook, je moet vertrouwen hebben om je open te kunnen stellen. En in deze tijd hoop ik er ook op te kunnen vertrouwen dat gasten discreet omgaan met de info die ze naar buiten brengen wat betreft de corona maatregelen. Ik vind het ongelofelijk fijn dat mensen zich hier vertrouwd voelen en zich openstellen met de meest persoonlijke verhalen.”
Wat is jouw hoop voor de toekomst?
“Dat er nog een toekomst is. Ik vind het heel moeilijk te zeggen nu, ik houd heel veel alternatief nieuws bij. Eigenlijk is dat trouwens het échte nieuws. Het is zo triest dat zo veel mensen het omgekeerde geloven. Je wordt wakker en je kijkt wat de dag brengt, maar je kunt wel ervoor zorgen dat je zo goed mogelijk bent voorbereid op wat er gebeurt in de wereld. Door voedsel in te slaan, je voor te bereiden op het instorten van het systeem en verbinding te zoeken bij gelijkgestemden.
Er zijn wel bepaalde dingen die hoop geven, zoals de boeren die nu in opstand komen. Het is een gigantisch grote groep met heel groot materieel en ze staan erg sterk. En….ze werden wereldnieuws! De verbinding is een ontzettend belangrijke factor geworden. Mensen zijn in contact met elkaar en helpen elkaar in dezelfde strijd. Dat schept echt wel hoop.”
Is het belangrijk dat mensen in actie komen?
“Ja, absoluut. Denk terug aan die ene vrouw in de V.S. die voor de basisscholen bleef vechten tegen de mondkapjes plicht. Die vrouw heeft zo geknokt dat een rechter die plicht heeft afgeschaft. Soms is er maar één iemand nodig om iets heel groots voor elkaar te krijgen. Maar wat er nu speelt in de wereld, daar hebben we meer mensen voor nodig. Daar moet je je écht van bewust zijn. Dat jouw inzet hierin kan bijdragen aan onze toekomst, om überhaupt straks nog een toekomst te hébben. En als je hier niet voor vecht, waar dan wel voor?”
Wist je dat..
Kat Murphy heel erg van plastic houdt? Hij likt het liefst aan plastic tasjes, telefoonhoesjes en bloemenfolie en is een echte avonturier!
Er bij The Coffee Cat een katten speurtocht is die je kunt doen om álle katten te spotten?
The Coffee Cat een eigen wappie tafel heeft, tafel 14?
Op tafel 14 een groot notitieboek ligt (‘De Verhalen van Tafel 14’), vol mooie verhalen en opmerkingen van gasten?
Er tweewekelijks op donderdag een ‘tafel 14 bijeenkomst’ is?
Je alle katten die bij The Coffee Cat wonen hier vindt? Onze katten | Kattencafé The Coffee Cat in Almere.
Je altijd welkom bent om langs te komen? Monique, haar team en de katten begroeten je graag!
