Interview met: Elsien Gringhuis – Eigenares Studio Elsien Gringhuis

In de modestad Arnhem zindert het van creatieve en innovatieve designers. De Nederlandse kledingontwerpster Elsien Gringhuis is met haar fashion label daar één van. Als Cum Laude afgestudeerd aan Artez, heeft ze inmiddels een kast vol prijzen. Sinds 2009 is ze voor haar zelf begonnen en hedendaags heeft ze een studio, shop en showroom in het Arnhemse Modekwartier.

Tijdens haar studie merkte ze al snel op dat de goederen in de industrie milieu onvriendelijk en niet duurzaam worden geproduceerd. Hierbij moet je denken aan de bio-industrie, bestrijdingsmiddelen en de wijze hoe grondstoffen worden ingewonnen. Dit alles ten koste van natuur en biodiversiteit. De industrie is ook overspoeld met onethische (kinder)arbeid. Dit kan en moet anders vind zij.

Lees dit inspirerende interview om achter te komen wat het geheim is achter haar success als onafhankelijke designer.

Hoe ben je tot het besluit gekomen om als designer voor jezelf te beginnen?

“Ik begon met het focussen op duurzame materialen wat in die tijd erg moeilijk was om aan te komen. In tegenstelling tot kleding was er in de voedingsindustrie al wel een grote shift gaande. Er waren misschien handjevol duurzame modeontwerpers.Omdat ik duurzame kleding ontwerpen onwijs belangrijk vind ben ik voor mezelf begonnen. In het begin produceerde ik al mijn kleding in het buitenland. Ik dacht dat dat de manier was om het te doen. Na een bepaalde tijd besloot ik om alles weer zelf te doen met behulp van vakmensen die ik zelf opleid. Daarnaast produceer ik alleen op bestelling om op die manier onnodige overproductie tegen te gaan. Voordeel hiervan is dat ik heel direct contact heb met de makers en daardoor meer controle op het proces Het is eerlijk, duurzaam en lokaal.”

Waarom vind je diervriendelijke materialen belangrijk?

“Ik ben van mening dat dieren net zoals wij mensen willen leven. Je kan bijvoorbeeld diervriendelijke zijde verkrijgen. Hierbij zijn de rupsen uitgevlogen. Maar er is ook zijde waar ze de rupsen levend dood koken. Dat is echt onnodig. Alles kan in principe diervriendelijk worden geproduceerd. Puur omdat het snel, veel en goedkoop moet zijn doen mensen gruwelijke dingen zonder compassie voor dier en natuur. In principe kunnen mensen heel veel informatie vinden hierover. Het begint bij bewustwording. Naarmate alle informatie over dierenleed op straat komt, worden mensen ook steeds bewuster hiervan. Het is een beweging die steeds meer en meer naar de voorgrond zal komen. Uiteindelijk vind ik dat iedereen zelf de verantwoording en keuze hierin moet maken.”

Voor wie is Studio Elsien Gringhuis?

“Voor zelfbewuste mensen die houden van kwaliteit en tijdloze kleding. Ik verkoop aan winkels (retailers) die de kleding inkopen. Hierbij gaat het om winkels in Noorwegen, Zwitserland, Duitsland en Amsterdam zoals atelier Suka. Uiteraard kunnen klanten ook terecht in mijn studio te Arnhem. Door de wijze hoe ik het produceer (belijningen en design) is mijn kleding uniek en heel herkenbaar. Naast het ontwerpen ontwerpen ben betrokken bij het gehele proces. Het is kleding die je graag in de kast wilt hebben die altijd verfrissend en tijdloos is. Kleding die met liefde is gemaakt en waar je echt blij van wordt.”

Zijn er binnenkort nog evenementen waar je deel aan gaat nemen?

“Ik doe onder andere mee aan stockdagen in Arnhem. Bij dit evenement heb je verschillende ontwerpers die hun samples en kleding verkopen. Eind Oktober zal er ook een stockdagen in Amsterdam worden georganiseerd met uitsluitend duurzame labels. Ik heb goede contacten met de persoon die dit organiseert. In geval dat testen voor toegang wordt ingevoerd, zal dat worden geannuleerd. Normaal gesproken ga ik ook naar beurzen en doe ik ook wel eens een showtje. Nu is dat allemaal online en dat werkt voor mij niet. Wat dat betreft is het wel rustig geweest.”

Wat voor invloed had de corona lockdown van afgelopen jaar op jouw bedrijf?

“Het was een beetje dubbel. Ik moest ook dicht hoewel ik de deuren open heb gehouden. Door mijn verkooppunten met verschillende retailers had ik meer dan genoeg werk. Hierdoor kon ik wel doorgaan. Ik heb gelukkig duurzame relaties waardoor het steeds goed is gegaan. Dit zorgt ervoor dat het minder snel om geld (inkopen/verkopen) gaat maar eerder om kwaliteit van mijn kleding en uitbouwen van goede relaties met mijn business partners. Daarbij, trouw blijven aan jezelf is essentieel. Ik heb altijd heel sterk mijn eigen pad gevolgd en dat werpt zijn vruchten af.

Hoe ben je bij Keuze Vrij Bij Mij terecht gekomen?

“Via vrienden en Facebook werd ik op de hoogte gebracht van dit initiatief. Ik hoop ook heel erg dat er genoeg mensen zullen zijn die op gaan staan voor een vrije samenleving. Een samenleving die voor iedereen toegankelijk is. Het is namelijk zo dat Iedereen er mag zijn. Om die reden is eenieder welkom in mijn studio.”

Laatste vraag: Heb je tips voor ondernemers en individuen die moeite hebben met alle regels rondom corona maatregelen?

“Ik vind het een lastige vraag. Ik kan me voorstellen dat sommige bedrijven en mensen mee zullen gaan met de regels. Iedereen moet zelf een keuze maken hierin. Ik zelf zal dat echter nooit kunnen. Er zijn gelukkig steeds meer mensen die één en ander inzien en dichter bij hen zelf durven te blijven. Ik hoop dat er heel wat mensen zullen zijn die op gaan staan en niet zullen meewerken met dit beleid. We gaan het allemaal meemaken. Belangrijkste is dat wij ten allen tijde respectvol, liefdevol blijven en elkaar steunen.”